“Eu era um adolescente psicadélico. E, aos 18 anos, tive uma má experiência com LSD e fiquei muito paranóico”, explicou Jules Evans à assistência, no evento que aconteceu na Fundação Champalimaud, no início do mês, sob o título “Terapia Psicadélica: Da Evidência à Equidade”. Hoje, Evans é o fundador e director do Challenging Psychedelic Experiences Project, líder em termos de recursos para as dificuldades pós-psicadélicas – e que ajuda as pessoas a recuperarem dessas experiências adversas.

Quer estejam a recordar o passado, a planear o futuro ou a sonhar acordados no trabalho, como é que o cérebro realiza este ato quotidiano de se desligar do aqui e agora?

Embora ainda contemple o cosmos com admiração – e confesse que o seu podcast favorito é o Mindscape, de Sean Carroll – foi a sua curiosidade pela engenharia de sistemas, robótica e eletrónica que o levou inesperadamente à neurociência. 

Juan Alvaro Gallego, Professor Associado no Imperial College London, junta-se agora ao novo Centro de Neurotecnologia Regenerativa (CRN) na Fundação Champalimaud (FC), para investigar como o cérebro controla o movimento, combinando investigação fundamental com tecnologias de ponta.

É relativamente fácil ler emoções no rosto das pessoas - cada uma tem a sua assinatura clara e inconfundível. Mas e os pensamentos? Um estudo publicado na Nature Neuroscience mostra que as estratégias de resolução de problemas dos ratinhos podem ser decifradas a partir dos seus movimentos faciais subtis. Segundo os autores, esta descoberta assume-se como uma prova de conceito de que é possível ler a mente através de gravações vídeo, potencialmente abrindo caminho para novas ferramentas de investigação e diagnóstico.

Combinando apresentações com sessões laboratoriais, o workshop ofereceu uma introdução dinâmica às técnicas fundamentais da biologia molecular. Os participantes trabalharam diretamente com métodos como extração de ARN, síntese de cADN, PCR, digestão com enzimas de restrição, eletroforese, isolamento de ADN plasmídico, análise de sequências e desenho experimental para projetos de clonagem.

Nicole reflete sobre como, ao abandonar a visão do cérebro como uma “sequência de peças de  dominó” e ao encará-lo como um sistema dinâmico complexo – cheio de circuitos de feedback e interações – se estão a abrir portas para descobertas entusiasmantes. Falam sobre os desafios de medir as perturbações cerebrais, porque é que a investigação fundamental é tão essencial e como a previsão das populações de salmão pode ajudar a prever convulsões no cérebro.

“A medula espinal não é apenas uma estação retransmissora passiva que executa os comandos do cérebro”, diz Susana Lima, investigadora principal do Laboratório de Neuroetologia da FC e autora sénior do estudo. “Ela integra estímulos sensoriais, responde à excitação e ajusta a sua resposta com base no estado interno do animal. É muito mais sofisticada do que imaginávamos.”

Os investigadores pós-doutorados fazem muito mais do que desenvolver projetos de investigação. São elementos-chave nos nossos laboratórios, são mentores de colegas, responsáveis pela comunicação de resultados das suas investigações e ajudam a assegurar financiamento, desempenhando um papel vital tanto no avanço da ciência como no próprio funcionamento da comunidade científica.

Nicole lança uma questão provocadora: e se tratar perturbações cerebrais fosse menos como substituir uma peça avariada numa máquina e mais como tentar redirecionar um furacão? Nicole defende que só aceitando  a ideia de que o cérebro é um sistema adaptativo complexo poderemos fazer avanços.

As ERC Starting Grants estão entre os prémios de investigação mais competitivos na Europa. Destinam-se a apoiar jovens investigadores promissores, com potencial para transformar os seus campos científicos, oferecendo os recursos necessários para a criação de equipas independentes e o desenvolvimento de programas de investigação ambiciosos.

Para 2025, o ERC reservou um orçamento de 761 milhões de euros para apoiar 478 Starting Grants em várias disciplinas. Só nas Ciências da Vida, 137 propostas foram selecionadas para financiamento de um total de 1099 candidaturas.