Nepal Netra Jyoty Sangh, Eastern Regional Eye Care Programme, Lumbini Eye Institute e Tilganga Institute of Ophthalmology

Em conjunto e num esforço colaborativo, os vencedores do Prémio António Champalimaud de Visão 2013 são responsáveis pela organização e prestação da maioria dos cuidados oftalmológicos prestados no Nepal, nomeadamente em termos de cirurgia das cataratas - uma das patologias mais frequentes - assumindo ainda um papel determinante na coordenação e formação dos profissionais que prestam cuidados clínicos na área da visão, neste país.

Nepal Netra Jyoty Sangh (NNJS)

O Nepal Netra Jyoti Sangh (NNJS), foi criado em 1978 com o objetivo de executar e coordenar um programa nacional de combate às doenças da visão no Nepal. Baseado num estudo pioneiro sobre a realidade dos problemas oftalmológicos que afetavam o país, realizado em conjunto com a Organização Mundial de Saúde entre 1980 e 1981, trabalhou para a definição dos objetivos e estratégias de prevenção e combate da cegueira evitável no Nepal. Atualmente orienta e coordena o trabalho desenvolvido em 14 hospitais locais e 60 centros de tratamento disseminados por todo o território Nepalês, assegurando que, mesmo nas comunidades mais remotas, as populações têm acesso a cuidados clínicos oftalmológicos de excelência de forma eficiente e com custos controlados.

A par da monitorização das várias instituições e programas de combate às doenças da visão em atividade no país, desenvolve ainda um importante trabalho no sentido de chamar a atenção para o problema, mobilizar recursos internos e externos e envolver a participação ativa de toda a comunidade.

O NNJS conta, entre outros, com o apoio da Seva Foundation, uma fundação internacional sem fins lucrativos que opera em 15 países com o objetivo de prevenir a cegueira e restaurar a visão das suas populações.

O Prof. Dr. Ram Prasad Pokhrel, oftalmologista e membro fundador do Nepal Netra Jyoti Sangh, desempenha há mais de 40 anos um papel de destaque na definição e implementação das políticas nacionais de cuidados de saúde na área da visão. O seu contributo inestimável teve um reflexo direto no impacto social e económico que as doenças da visão têm atualmente na sociedade nepalesa.

No âmbito da rede criada pelo NNJS, foram também distinguidos o Eastern Regional Eye Care Programme e o Lumbini Eye Institute.

Eastern Regional Eye Care Programme

O Eastern Regional Eye Care Programme é um programa de tratamento de doenças oftalmológicas implementado por dois hospitais - o Sagarmatha Choudhary Eye Hospital (Lahan) e o Biratnagar Eye Hospital - e oito clínicas satélite, que tem por missão oferecer serviços oftalmológicos acessíveis e de alta qualidade às populações da região leste do Nepal e norte da Índia. O Sagarmatha Choudhary Eye Hospital (SCEH) começou, em 1983, por ser uma pequena unidade oftalmológica com apenas 12 camas e tem atualmente mais de 400 camas, 5 clínicas satélite e cerca de 200 profissionais dedicados. O Biratnagar Eye Hospital (BEH) dispõe de 450 camas e 213 profissionais que procuram diariamente e desde 2006 chegar às populações mais carenciadas desta região do país.

Para o sucesso do Eastern Regional Eye Care Programme, muito contribuiu o apoio de diversas instituições, nomeadamente o Christoffel-Blindenmission (CBM), uma organização que tem por missão melhorar a qualidade de vida e eliminar as barreiras que se colocam às pessoas com deficiência nas regiões mais pobres do mundo.

Lumbini Eye Institute

O Lumbini Eye Institute desenvolve a sua atividade na região central e ocidental de Terai. Criado em 1983, este instituto é atualmente um dos casos de maior sucesso entre os centros oftalmológicos integrados no NNJS, nomeadamente pelo seu carácter autosuficiente que faz dele uma referência em todo o sul asiático. Com 215 camas, este hospital realiza diariamente entre 75 e 170 diferentes tipos de cirurgias aos olhos, um volume que o coloca na linha da frente no combate aos problemas de visão no Nepal. Para o desenvolvimento da sua atividade conta com o importante apoio da Fundação Seva.

Tilganga Institute of Ophthalmology

A quarta instituição a ver o seu trabalho reconhecido foi o Tilganga Institute of Ophthalmology. Este desenvolve a sua atividade primordialmente na região do Vale de Kathmandu e, através de programas específicos, nas comunidades montanhosas mais distantes e muitas vezes isoladas.

O Dr. Sanduk Ruit, Fundador e Diretor do Tilganga Institute of Ophthalmology fez o discurso de agradecimento do prémio em nome de todos os premiados.

Criado em 1992 para colocar em prática o Nepal Eye Program, o Tilganga Institute of Opfthalmology é uma organização não governamental sem fins lucrativos e que pretende ser um modelo para a investigação, prevenção e tratamento dos problemas de visão e uma referência na formação de profissionais de saúde provenientes de diversos países. Para além da prestação de cuidados avançados de excelência a doentes oftalmológicos a sua ampla ação estende-se também à gestão de um banco oftalmológico para fornecimento de córneas para transplante e ao fabrico do material necessário à realização das mais inovadoras operações às cataratas, nomeadamente lentes intraoculares de alta qualidade a baixo custo.

O Dr. Sanduk Ruit, fundador e diretor do Tilganga Institute of Opfthalmology é um cirurgião oftalmológico de renome mundial e uma figura incontornável da sociedade médica nepalesa. Foi o primeiro médico nepalês a realizar implantes de lentes intraoculares na cirurgia de cataratas, tendo igualmente desenvolvido um método pioneiro para realizar procedimentos médicos oftalmológicos de elevada qualidade em locais remotos, de difícil acesso e em condições físicas adversas.

O Dr. Sanduk Ruit é também o cofundador do Himalayan Cataract Project juntamente com o Dr. Geoffrey Tabin, projeto que trabalha em estreita colaboração com o Tilganga Institute. O Dr. Geoffrey Tabin faz parte do grupo restrito de pessoas que já escalou as sete montanhas mais altas dos 7 continentes e foi precisamente numa expedição que lhe surgiu o espírito de missão a que tem dedicado a sua vida. Com o Dr. Sanduk Ruit, estabeleceu o objetivo ambicioso de trabalhar para eliminar por completo a cegueira evitável e tratável na região dos Himalaias.

Também a Fred Hollows Foundation colabora ativamente com o Tilganga Institute of Opfthalmology. Presente em África, Ásia e Oceania, a Fred Hollows Foundation contribuiu para a redução do custo das operações de catarata tendo ajudado a restaurar a visão de mais de 1.000.000 de pessoas em todo o mundo.

Desde 1980, e no que às doenças da visão diz respeito, o Nepal percorreu um longo e árduo caminho. Para os bons resultados muito contribuíram as quatro organizações não governamentais distinguidas pelo Prémio António Champalimaud de Visão 2013. A sua excelência, determinação e esforço conjunto permitiram uma mudança dramática no paradigma dos cuidados oftalmológicos prestados no país. As 1.000 cirurgias rudimentares realizadas em 1981 aumentaram exponencialmente nos últimos 30 anos para números surpreendentes: 250.000 cirurgias anuais, com enormes avanços em termos de qualidade, eficiência e redução de custos. Contrariando o panorama mundial, o Nepal conseguiu diminuir significativamente a prevalência da cegueira, mesmo perante o cenário de aumento da população e esperança média de vida, assim como o prolongado clima político instável e as dificuldades que a própria geografia do país impõe.

Os resultados alcançados são a expressão do trabalho desenvolvido pelas instituições premiadas que, em conjunto, asseguram a organização e prestação da maioria dos serviços oftalmológicos prestados no Nepal. E se o trabalho que desenvolvem neste país já seria razão suficiente para serem agraciados por este prémio, não podemos deixar de notar o empenho que demonstram em ajudar a resolver os problemas de visão que afetam as populações dos seus países vizinhos, nomeadamente a Índia.