Napoleone Ferrara, Joan W. Miller, Evangelos S. Gragoudas, Patricia A. D’Amore, Anthony P. Adamis, George L. King e Lloyd Paul Aiello

O Prémio António Champalimaud de Visão 2014 reconhece o esforço e mérito de um grupo de sete cientistas no desenvolvimento da terapia anti-angiogénica para doenças da retina.

Napoleone Ferrara, University of California San Diego
Joan W. Miller, Harvard Medical School
Evangelos S. Gragoudas, Harvard Medical School
Patricia A. D’Amore, Harvard Medical School
Anthony P. Adamis, University of Illinois - College of Medicine
George L. King, Harvard Medical School
Lloyd Paul Aiello, Harvard Medical School

A atribuição deste prémio vem confirmar a importância do trabalho de investigação desenvolvido por este grupo de cientistas, que resultou na descoberta de uma terapia eficaz para o tratamento de duas das principais causas de perda de visão e cegueira no mundo - a degenerescência macular relacionada com a idade e a retinopatia diabética.

Mas mais do que um resultado, está em causa o reconhecimento de todo o percurso científico que nele culminou e que teve impacto não apenas na área oftalmológica, mas também na área oncológica:

Em 1971, admitiu-se, pela primeira vez, que uma substância acelerava o crescimento do cancro por aumentar a sua rede de vasos sanguíneos; anos mais tarde, Napoleone Ferrara identificou e reproduziu a proteína responsável por este crescimento, tendo desenvolvido uma molécula que bloqueia a sua ação e impede o crescimento de tumores.

Nos décadas seguintes, vários cientistas, isoladamente e em grupo, demonstraram que esse mecanismo é semelhante ao que ocorre no crescimento anormal de vasos sanguíneos da retina, e que causa cegueiras progressivas, tendo testado o agente específico que pode bloquear os seus efeitos. E assim surgiu a primeira substância farmacológica que permite uma melhoria significativa das condições de visão de milhões de pessoas afetadas por estas doenças.

O trabalho dos premiados deste ano abrange todo o processo de investigação científica, desde a identificação da molécula, a elucidação do seu papel na doença retinal-vascular, a avaliação experimental de um inibidor e finalmente a sua aplicação no tratamento de doentes afetados.

O valor clínico desta terapia está bem estabelecido através de um grande número de ensaios clínicos em doentes com degenerescência macular da idade, edema macular diabético e oclusões venosas retinais, dando uma esperança real a milhões de indivíduos afetados no mundo.

O Prémio António Champalimaud de Visão irá contribuir para a continuação dos esforços notáveis que estes cientistas têm feito, ajudando a criar e desenvolver novas aplicações e linhas de investigação em favor da ciência e da qualidade de vida das pessoas.