13 Setembro 2022
Check Up #6 - Quimioterapia, radioterapia, terapia direcionada e imunoterapia
O que é que cada uma delas faz?
A quimioterapia é o tratamento mais convencional contra o cancro. Utiliza medicamentos para matar as células cancerosas. Mas não visa especificamente as células malignas, afectando também as células normais. Pode ser usada sozinha ou em combinação com outros tratamentos tais como a radioterapia (ver mais à frente) ou a cirurgia, para tornar esses outros tratamentos mais eficazes.
A quimioterapia é habitualmente administrada por via intravenosa no hospital, ao longo de várias sessões, mas também oralmente. Pode incluir um ou vários medicamentos.
Como a quimioterapia não é tóxica apenas para as células cancerosas, apresenta um leque de efeitos secundários bem conhecidos, tais como queda do cabelo, vómitos e cansaço. Hoje em dia, existem fármacos muito eficazes no controlo destes efeitos adversos.
A radioterapia é um tratamento do cancro que recorre a doses variáveis de radiação ionizante para atacar diretamente as células cancerosas. Mata essas células ou danifica o seu ADN, fazendo abrandar a sua replicação e reduzindo as dimensões do tumor e respetivas consequências. É, por definição, um tratamento local: não afeta a totalidade do corpo.
Dependendo da localização, do tipo e de outras características do cancro, pode ser administrada externamente, por um equipamento (acelerador linear), ou internamente, implantando a fonte de radiação no corpo (esta última abordagem é sobretudo adoptada no tratamento de cancros da cabeça e do pescoço, da mama, do colo do útero, da próstata e do olho).
A radioterapia pode também ser utilizada, sozinha ou combinada com a quimioterapia, para reduzir o tamanho dos grandes tumores localizados, antes da sua extração cirúrgica (ver Check Up #5, https://fchampalimaud.org/pt-pt/news/check-up-5-diferenca-entre-terapia… ).
A terapia direcionada é um tipo mais recente de tratamento do cancro, que utiliza moléculas especialmente concebidas para perturbar o ciclo de vida ou a função das células cancerosas, com menor efeito nas células normais. Como as células cancerosas costumam ter mutações no seu ADN, que as células normais não têm, é possível fabricar moléculas que reconhecem e atacam sobretudo as células tumorais. Por outro lado, como cada doente pode ter mutações nessas células que são diferentes das mutações dos outros doentes, é possível fabricar moléculas que visam as mutações de cada doente em particular. Por isso, este tratamento é de facto uma forma daquilo a que se costuma chamar medicina de precisão ou personalizada.
Poucos cancros são actualmente tratados com terapia direcionada. Alguns exemplos de medicamentos utilizados neste tipo de tratamento são o imatinib (no tratamento de certas leucemias crónicas), erlotinib e vemurafenib (contra certos cancros colorrectais, do pulmão, da cabeça e do pescoço e ainda o melanoma), e alguns anticorpos monoclonais tais como o trastuzumab (certos cancros da mama) e cetuximab (diversos tipos de tumores sólidos). Em geral, a terapia direcionada é utilizada em combinação com outros tipos de tratamentos contra o cancro.
A imunoterapia é um tratamento do cancro que estimula o sistema imunitário do próprio doente a atacar o cancro. Um tipo de imunoterapia é a transferência de linfócitos T, no qual estas células imunitárias são colhidas no tumor do doente e manipuladas em laboratório para melhor atacar esse tumor. As células assim obtidas são a seguir cultivadas no laboratório para se obterem em grande quantidade e, por último, reinjectadas na circulação sanguínea do doente.
Os anticorpos monoclonais criados no laboratório para “marcar” as células cancerosas, tornando-as mais detectáveis pelo sistema imunitário, são um outro exemplo de imunoterapia. Outras opções ainda são a utilização de moduladores do sistema imunitário, os “inibidores dos checkpoints imunitários” e ainda as chamadas vacinas terapêuticas, que também reforçam a resposta do sistema imunitário. Em particular, os inibidores dos checkpoints imunitários neutralizam alguns dos “travões” naturais do sistema imunitário, permitindo-lhe atacar mais fortemente as células cancerosas. Isso pode, contudo, fazer com que o sistema imunitário também ataque partes saudáveis do corpo – um dos principais efeitos secundários potencialmente graves da imunoterapia.
Certos melanomas são actualmente tratados com imunoterapia, mas, embora o seu uso tenha sido aprovado para vários outros cancros, ela ainda não constitui um tratamento de primeira linha do cancro.
