Pensar no passado e em como este molda o presente nunca é simples. Mas para revisitar o “Antes e o Depois” da Fundação Champalimaud (FC), Zach Mainen, que faz parte da FC desde o primeiro dia, foi uma escolha natural. Falámos sobre o que significou embarcar num projeto novo e imprevisível, e sobre como o sonho de um pequeno grupo se tornou, gradualmente, realidade. Espero que esta história inspire quem a ler a aventurar-se no desconhecido e a confiar que, mesmo quando o futuro parece incerto, este pode transformar-se em algo notável.

Maria João Villas-Boas começou a seguir os passos da Fundação Champalimaud (FC) desde os seus primórdios. “Fiquei fascinada, muito fascinada” disse-me, quando lhe perguntei quando tinha sido a primeira vez que tinha ouvido falar da mesma. Seguia o trabalho de Leonor Beleza de perto através de artigos em jornais e a visão tão clara que tinha para a FC impressionou-a.

Foi um telefonema que desencadeou tudo. Alterou a vida de Leonor Beleza e, em última análise, moldou a vida de inúmeras outras pessoas que, um dia, encontrariam o seu caminho até à Fundação Champalimaud (FC). Não foi apenas um telefonema, claro, mas o culminar de tudo o que Leonor tinha construído ao longo de décadas de serviço público, defesa dos direitos das mulheres, experiência política e da profunda convicção de que as instituições existem para servir as pessoas.

Megan Carey visitou Portugal pela primeira vez em agosto de 2005. Ela e o seu marido, Michael Orger, tinham sido convidados para o casamento, e um amigo português (André Valente) tinha prometido mostrar-lhes tudo o que de bom Lisboa tinha para oferecer. Na altura, Megan era investigadora de pós-doutoramento na Harvard Medical School.

Adam foi um dos investigadores que ajudou a moldar os primeiros dias do Centro Champalimaud e do Programa de Neurociência da Fundação Champalimaud.

Foi um verdadeiro inovador: um cientista que construiu microscópios, criou ferramentas como o Bonsai e o Harp, e ultrapassou os limites do que era possível através da colaboração radical. Trazia alegria, curiosidade e generosidade a cada interação, e tinha um dom extraordinário para aproximar as pessoas.

Hoje, o Conselho Europeu de Investigação (ERC) anunciou os resultados do seu mais recente concurso - Consolidator Grants, o segundo nível deste tipo de financiamento, para investigadores com trabalho consolidado nas suas áreas. Em Portugal, dois novos projetos nas ciências da vida irão receber um total de 4,1 milhões de euros. Este financiamento foi atribuído a Juan Álvaro Gallego, neurocientista que recentemente se juntou à Fundação Champalimaud (FC), e a Ricardo Araújo, paleontologista do Instituto Superior Técnico / Centro de Recursos Naturais e Ambiente (CERENA).

Enquanto terminava uma conversa anterior com o Diretor Clínico da Fundação Champalimaud (FC), António Parreira, mencionei que haveria um artigo complementar com um dos seus colegas, Joe Paton, Diretor de Investigação em Neurociência na FC. A ideia era fazer, mais ou menos, as mesmas perguntas, para perceber até que ponto, depois de 20 anos, a visão para a cultura na clínica e na investigação se mantinha alinhada. Convidei António Parreira a abrir a entrevista com Joe com uma pergunta.

Quando António Parreira se juntou à Fundação Champalimaud (FC) há mais de uma década, esta era ainda mais visão do que instituição. O edifício estava concluído, o revestimento de pedra Lioz branca brilhava junto ao rio, mas lá dentro, pouco acontecia. “Quando cheguei, só havia dois de nós – dois médicos”, lembra. “Não dava sequer para pensar em comunidade”.

A Fundação Champalimaud (FC) tem a vantagem de reunir, sob o mesmo teto, um instituto de investigação e uma clínica. As oportunidades de colaboração estão por todo o lado e, desde o início, Henrique Veiga-Fernandes soube aproveitá-las. Este tem vindo a ligar a investigação à clínica, colaborando com profissionais de saúde. Agora, espera expandir essas parcerias, inspirando outros a fazer o mesmo.

Quando Maria João Cardoso chegou à Fundação Champalimaud (FC), em 2011, o edifício estava praticamente vazio. “Quase não havia ninguém”, recorda. “Era uma instituição fantasma que foi ganhando vida aos poucos”.