A procura de terapias alternativas para transtornos de saúde mental difíceis de tratar trouxe à superfície uma série de psicadélicos, como a psilocibina, presente nos “cogumelos mágicos”, e o LSD, substâncias até agora mais associadas a uma contracultura do que à prática clínica. Ao lado de psicadélicos “atípicos” como a ketamina e a MDMA, estas substâncias são cada vez mais reconhecidas pelos seus potenciais atributos terapêuticos.

O tagarelar constante dos neurónios

"O cérebro não é como um computador que se desliga quando não está a fazer uma determinada tarefa", explica Alfonso Renart, o autor sénior do estudo publicado na eLife. "Há sempre uma espécie de zumbido de fundo, uma atividade de base que, por vezes, pode fazer parecer que o cérebro está a tagarelar consigo próprio". O estudo da equipa revela a forma como essa atividade de base, o fluxo contínuo de impulsos eléctricos enviados pelos neurónios, tem impacto no comportamento e na tomada de decisões.

Muitos animais dependem do olfato para identificar e localizar objetos ao seu redor e reagir adequadamente. Para melhor investigar este fenómeno, o grupo liderado por Greg Jefferis investigador principal do Laboratório de Biologia Molecular (LBM) no Campus Biomédico de Cambridge estabeleceu uma colaboração com cientistas do Laboratório de Comportamento e Metabolismo, liderado por Carlos Ribeiro, na Fundação Champalimaud (FC) e do Grupo de Drosophila Connectomics da Universidade de Cambridge e juntos estudaram moscas da fruta machos.

O trabalho, recentemente publicado na prestigiada revista científica PNAS, mostra também que esta molécula é transportada por vesículas extracelulares produzidas pelas células tumorais e direciona estas vesículas para o fígado e para o pulmão, precisamente os órgãos onde é comum aparecerem metástases de cancro do estômago. Com estas descobertas, a equipa contribuiu para a compreensão de um novo mecanismo de comunicação das células tumorais, identificando desta forma um potencial novo alvo para desenvolver terapias direcionadas para travar a metastização.

Um estudo, publicado hoje, 13 de abril, na revista Nature Neuroscience dá uma surpreendente resposta a esta pergunta, ao revelar que o cérebro, em vez de se comprometer com uma única estratégia, é capaz de calcular várias estratégias alternativas de decisão em simultâneo.

Em Portugal os cientistas vencedores são Isabel Gordo (Instituto Gulbenkian de Ciência, IGC), Maria Manuel Mota (Instituto de Medicina Molecular João Lobo Antunes, iMM), Mariana Pinho (ITQB-NOVA) e Henrique Veiga-Fernandes (Fundação Champalimaud). Cada um receberá entre 2.5M€ e 3.5M€ para o desenvolvimento de projetos de investigação ao longo dos próximos cinco anos.

Cientistas e médicos da Fundação Champalimaud juntaram esforços para reduzir a toxicidade da chamada “quimioradiação neoadjuvante” – a combinação de quimioterapia e radioterapia – no tratamento do cancro rectal. A serem confirmados, os seus resultados – publicados há uns meses na revista científica Frontiers in Oncology, poderão, num futuro não muito distante, ajudar muitos doentes com cancro rectal, especialmente os mais idosos e frágeis.

Já vão mais de 20 anos que o estudo de imagens obtidas por ressonância magnética funcional (IRMf) – uma tecnologia muito utilizada para obter vídeos ao vivo da actividade cerebral – tem vindo a detectar, à escala de todo o cérebro, padrões complexos de actividade cerebral correlacionada que surgem alterados num amplo leque de distúrbios neurológicos e psiquiátricos.

Quando tentamos caminhar em linha recta com os olhos fechados, após uns passos desviamo-nos inevitavelmente da trajectória pretendida. Mas de alguma forma, o nosso cérebro sabe disso – sente-o – e permite-nos corrigir aproximadamente esse erro. Para fazermos a correcção, decidimos então aplicar ao nosso corpo uma deslocação para o lado oposto do desvio no momento em que damos o passo seguinte.

Esta iniciativa competitiva apoia líderes de grupo de excelência que se encontram no processo de estabelecer os seus laboratórios. Os jovens cientistas premiados recebem 50,000 euros anuais durante três a cinco anos e podem concorrer a fundos adicionais até 10,000 euros por ano.